冬虫夏草

街を歩いていると三々五々の人だかりです。バクチでもやってるのかしらとのぞきこんでみたら、なんだか黒っぽいイモ虫みたみたいなものを前にああだこうだと盛り上がっています。なんだかブラシでせっせと掃除している人もいます。いったいこれは何？と聞いてみると、これがあの有名な「冬虫夏草」だということがわかりました。路上がその取引の場になっているのです。

しばらく観察していると、いわばこの仲買人の元に、採取した人が袋に入れたそのブツを持ってきて、仲買人はざっと大きさだけ見て、その場で買い取っているのです。人によってはかなりの量を持ち込みますが、人によっては10個とか20個とか、ほんのちょっぴりの人もいます。私が日本人だとわかると、安くするからと勧められましたが、相場はこの湿ったもので100グラムで3000元、乾燥させたものは倍の値段だそうです。つまり100グラムで10万円以上するということになります。これは仲買価格ですから、商品化されたものが目玉が飛び出るほど高いというのはおわかりいただけるでしょう。それでも、自然界最強の滋養薬、癌にも効くとなれば、金に糸目を付けない人はいくらもいるはず。実際、中国のオリンピック選手もこれで記録を伸ばしたとか聞きます。ドーピングには引っかからないようですね。

夏河の町で標高3000ｍちょっとありますが、4000ｍくらいまで行かないとないそうで、もちろん場所は秘密。まさに今がその採取できる時期なんだそうです。山の上にテントを設営して、泊りがけで一気に採るのだそうですが、当然、いずれ絶滅してしまうんでしょうね。しかし元々は貧しかった彼らにとって、これほど率のいい仕事はないわけで、それを規制することはもはや不可能でしょう。

夏河には、回族の人もたくさん暮らしていて、パン屋さんがあちこちにありました。私が買ったものはやや甘かったのですがおいしかったです。

右側に積まれているのはヨーグルト。ヨーグルト大好き人間の私は喜び勇んで購入したのですが、ものすごく濃厚な味で、いかにも栄養がありそうなのですが、ちょっと臭みがあるのです。買うときに牛の乳だと聞いたのですが、この地で牛というのは、マオ牛といって、ヤクのことだったんです。なんだか鼻血が出そうな感じで、全部は食べられませんでした。

町中に羊が寝そべっていたりするのですが、これは、子どもが病気になったりすると、治癒を祈願してお寺にお金を払って護符をもらい、その護符を付けた羊は生涯殺したり傷つけたりしてはいけないのだそうです。3枚目の老羊は、この町の「主」みたいな羊で、毎日どこかで見かけるのですが、私があまり近寄って写真を撮ろうとしたため、怒ってその角でぐいっ！と私を押し倒そうとしました。危うく怪我をするところでした。ごめんよ！

この町にはとにかく日本車が多いのです。とりわけバイク。POLICEだってSUZUKIの白バイだし、チベット族のかっこいいあんちゃんたちが颯爽と乗りこなしているのはHONDA、みな広州あたりに合弁会社があるのでしょうが、純国産車の方がずっと少数派です。思うに、3000から4000ｍという高地で、長距離を爆走するわけだから、性能的に優れたものでないともたないのでしょう。

街ブラをしているとき、私は常に“なつめ犬”を目で探していました。いるにはいるのですが、ただ、毛の色が白っぽい、薄茶色のものが多いのです。しかしついに見つけました。これはなつめというより、しばらく前に村で悲惨な最期をとげたドゥドゥに瓜二つです。きれいに洗ってブラシをかけてあげれば、ふさふさのチベタンスパニエルになるのにね。マ、この子はこの子で、余計なお世話かもしれませんが。